Hiệu quả kinh tế là, gần như nói, một tình huống trong đó không có gì có thể được cải thiện mà không có cái gì khác bị tổn thương. Tùy thuộc vào ngữ cảnh, nó thường là một trong hai khái niệm liên quan sau đây:Những định nghĩa này không tương đương: một thị trường hoặc một hệ thống kinh tế khác có thể được phân bổ nhưng không hiệu quả hữu ích, hoặc hiệu quả nhưng không được phân bổ hiệu quả. Ngoài ra còn có các định nghĩa và biện pháp khác. Tất cả các đặc điểm của hiệu quả kinh tế được bao hàm bởi khái niệm kỹ thuật tổng quát hơn rằng hệ thống hiệu quả hoặc tối ưu khi nó tối đa hóa các đầu ra mong muốn (như tiện ích) cho các đầu vào sẵn có.